Vorig weekend stond ik op een beurs en mocht ik daar twee dagen lang complimenten schrijven voor mensen. Voor mensen die ik nog nooit had ontmoet, en bij wie ik in een paar minuten iets moest zien dat ‘klopte’. In dit werk schrijven mijn collega’s en ik het compliment op een kaart en lezen we het voor aan de persoon voor wie het is geschreven.

Dit is een van mijn lievelingsdingen in het leven, en dat is het al jaren. Niet alleen omdat het fijn is voor de ander, maar ook omdat het minstens zo goed is voor mezelf. Soms zijn mensen tot tranen geroerd als ik of een collega het compliment voorlees dat we voor die persoon hebben geschreven. En dat zijn de cadeautjes van dit werk: dat de ander zich helemaal gezien, gewaardeerd en geraakt voelt.

Op zoek naar het mooiste in iemand

Complimenten schrijven doe ik nu al jaren. De ene keer werk ik op een bruiloft, de andere keer voor iemand die na jaren trouwe dienst afscheid neemt. Ook bij allerlei bedrijven en op bedrijfsfeesten schrijf ik complimenten. Wat al die opdrachten met elkaar gemeen hebben, is dat ik op zoek ga naar het mooiste in iemand die ik vaak nog nooit heb ontmoet.

Misschien denk je nu: hoe doe je dat, zo’n compliment schrijven?

De waardeerspier trainen

Ik denk dat iedereen het kan. Daarnaast kun je de ‘waardeerspier’, zoals ik hem even noem, trainen. Eerder schreef ik in columns voor KiC, en ook in mijn boeken, over de 7×7-oefening. Deze oefening leent zich perfect om mee te oefenen door bij jezelf te beginnen, met het opschrijven van positieve eigenschappen en gebeurtenissen in jouw leven en van jou. En dat doe je niet één keer, maar íédere dag, minstens een maand lang.

Wat er dan gebeurt, is dat je je hersenen traint om op een bepaalde manier door de dag heen te kijken en te scannen. Je ziet ineens de vriendelijke glimlach van de kassière in de supermarkt. Je kiest ervoor om naar de mooie bloemen te kijken die daar verkocht worden, óók als er tegenover je een kind tegen zijn moeder staat te schreeuwen. Je aandacht richt zich vaker op de mooie en fijne dingen om je heen, na een tijd zelfs zonder dat je dat bewust doet. Dingen waardoor jij gelukstofjes aanmaakt, in plaats van bijvoorbeeld stresshormonen.

In de oefening zijn het zeven dingen waar je trots op bent en zeven dingen die je aan jezelf waardeert. Die kun je bijvoorbeeld ’s avonds opschrijven. In het begin is het nog lastig, maar ook dit went, zoals alles. Je gaat merken dat je door de dag heen denkt: hé, deze kan ik vanavond opschrijven! Je gaat het zien als een spel.

Een olievlek over je leven

Wie hiermee oefent, merkt dat het ook makkelijker wordt om bij een vreemde mooie eigenschappen of kenmerken te vinden. Bij iemand die tegenover je staat aan een balie, naast je zit op een verjaardag of gewoon voorbijkomt. Je traint die ‘waardeerspier’ dus niet alleen voor jezelf. Het effect verspreidt zich als een olievlek over je leven.

Met het complimenteren van zowel jezelf als een ander maak je dus gelukstofjes aan. En misschien is dat, na veel ellende te hebben gedragen en het ongezonde gedrag van een ander te hebben moeten verdragen, een van de dapperste dingen die je kunt doen. Want als iemand er alles aan heeft gedaan om jouw leven moeilijker te maken, en misschien zelfs kapot te maken, en jij blijft ervoor kiezen om het leven van jezelf en anderen mooier te maken, dan is dat iets liefdevols en dappers.

Een lichtslinger voor donkere dagen

Je hebt die keuze. Je kunt in het donker de lichtpuntjes blijven zien, in jezelf en in de ander. Daar ligt je kracht: in het zien van wat er nog wél is. De lichtpuntjes verzamelen en er een lichtslinger van maken, die je bij wijze van spreken kunt aanzetten op een dag die wat donkerder is.

Het geven van complimenten en het zien van jouw positieve en mooie kanten halen het lelijke of pijnlijke niet uit het leven weg. Het is niet zoiets als het opzetten van een roze bril, waardoor alles alleen nog maar regenboog en mooi is. Al is dat ook best leuk voor even, lijkt me.

Het is wel het verleggen van je focus naar zelfliefde, naar liefde voor de ander en naar wat er wél is in het leven. Zodat je, zeker in moeilijke tijden, even op adem kunt komen. Het is een stukje controle over je leven terugpakken, op een liefdevolle manier.

Dus begin eens met een compliment voor jezelf vandaag, en misschien wel iedere dag. Want jij verdient dat als geen ander, en wat je jezelf geeft, vult jouw motor. En met een volle motor is het leven hoe dan ook aangenamer…